鼎是文明的見(jiàn)證，也是文化的載體。根據(jù)禹鑄九鼎的傳說(shuō)，可以推想，我國(guó)遠(yuǎn)在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術(shù)；從地下發(fā)掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國(guó)商代已是高度發(fā)達(dá)的青銅時(shí)代。

例如，中國(guó)歷史博物館收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長(zhǎng)方、四足，高133厘米，重835公斤，是現(xiàn)存最大的商代青銅器。鼎腹內(nèi)有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和頌鼎等都是西周時(shí)期的著名青銅器。

鼎和其他青銅器上的銘文記載了商周時(shí)代的典章制度和冊(cè)封、祭祀、征伐等史實(shí)，而且把西周時(shí)期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價(jià)值的金文書(shū)法藝術(shù)，鼎也因此更加身價(jià)不凡，成為比其他青銅器更為重要的歷史文物。中國(guó)青銅器以其“特有的三足器——鼎為核心代表，器制沉雄厚實(shí)，紋飾獰厲神秘，刻鏤深重凸出”，是我國(guó)青銅藝術(shù)成熟期最具審美價(jià)值的青銅藝術(shù)品。

伴隨著佛教在中國(guó)傳播，鼎的形式得以延續(xù)，后代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香容器。直到今天鼎在生活中仍隨處可見(jiàn)，一是國(guó)家、政府在隆重場(chǎng)合鑄鼎作為紀(jì)念載體，是代表和平、發(fā)展、昌盛的祥物，延續(xù)國(guó)家團(tuán)結(jié)、統(tǒng)一和權(quán)威傳統(tǒng)象征。 二是民間作為禮品、包裝和商標(biāo)，用來(lái)象征吉祥如意，在家中也可擺設(shè)銅鼎，寓意一切將有新的開(kāi)始。