鼎在中國由來已久，甲骨文就有“鼎”字，鼎創建至今已有8000多年的歷史，在中國歷史文化的長河中是不可或缺的影響，是中華文化的重要標志，有著豐富的文化內涵。

據資料考證，銅鼎創始于河南裴李崗文化，距今已有8000多年的歷史。那時，鼎是用粘土混雜細砂燒制而成的三足器皿，稱為陶鼎。鼎和罐，均是我們祖先日常生活不可缺少的炊器。后來又創制了一種無足炊器即陶釜。由于陶鼎的三足易折斷，無足的釜具有自身的優勢，后來被演化為多種形式的炊器，后來這類炊具被廣泛應用。

《中國鼎文化》人物訪談在北京舉行，節目由主持人蘇鵬飛、王穎主持。據中國鼎研究專家、號稱鼎王的韓書清老師介紹，金屬工具的出現標志著人類進入文明社會，而鼎作為炊具的出現有著功不可沒的貢獻。許慎在《說文解字》里記述：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”鼎有三足圓鼎，也有四足方鼎。鼎的三條腿或四條腿便是灶口和支架，腹下燒火，可以熬煮烹食物，也就是說鼎最開始就是作為食物器皿，而我們現在用的鍋、杯都源自鼎的概念。

黃帝時代，發明了冶金術，人們學會了冶銅鑄器。《史記。封禪書》中說“黃帝采首山銅，鑄鼎荊山下”。盡管黃帝所鑄的銅鼎，迄今未發現，甚至到夏代仍未見銅鼎出土。但是，由于仰韶文化中晚期已發現銅器殘片，鑄銅鼎完全有了技術條件，所以，鑄銅鼎是可信的。

鼎的發展最高峰則出現在商朝和西周時期，尤其是商代以鼎為代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周時期，延續到漢代。韓老師介紹，已經發現了許多商代銅鼎，而這時的青銅鼎已由日用的飲食容器發展成祭祀天帝和祖先的“神器”，在商代晚期都城殷墟中發現的司母戊鼎（也叫后母戊鼎）就是此期間最著名的作品之一，此鼎是商王祖庚或祖甲為祭祀其母戊所制，鼎身雷紋為地，四周浮雕刻出盤龍及饕餮紋樣，反映了中國青銅鑄造的超高工藝和藝術水平。

鼎在成為祭祀禮器之后，很快演化為國之重器，與政治的關系日益密切。韓老師介紹，黃帝在河南鑄了三尊寶鼎，分別代表著天、地、人，來祭祀我們的天地、祖先和鬼神，但是不久就失傳了。到了夏朝，“禹收九牧之金鑄九鼎，皆嘗亨觴上帝鬼神”。從此，九鼎也就成為王權的象征，傳國的寶器。