在我國歷史上大型青銅鼎是我國古代最重要的青銅器之一，最早是用來煮肉和盛肉的器具，后來隨著歷史的演變，大型青銅鼎成為了王權地位的象征，還起著明尊卑、別上下的作用。

銅鼎的地位演變要從大禹鑄九鼎的故事說起，大禹治水之后，在諸侯的擁戴下，即帝位，定國號夏，與國號相匹的正是“九鼎”。夏朝建立，標志著原始社會向國家過度，一種新的社會形態轉變。“九鼎”的意義發生改變，但是“鼎”最初的意義并沒有多大改變。

大禹之所以受到諸侯敬重，是因大禹治水，有三顧家門而不入的決心，有著愿意為之付出一生的決心。所以大禹鑄九鼎，最初的意義也只是為了傳遞“民之所向”的初衷，因“鼎”是炊具，大家共食之。所以“九鼎”代表著天下所有人共食之，上下一心之意，所以九鼎就成了“國之重器”，但這并非權利的象征。“九鼎”演變為權力的象征，和奴隸制社會關系極大。

夏朝，是奴隸制社會發展初期，周朝是奴隸制社會發展頂峰，九鼎成禮器！此時“鼎”不再是炊具，而是一種禮器。奴隸制社會發展，驅使“私有制”高度發達。在《公羊傳》里記載：天子九鼎、諸侯七、大夫五、元士三，鼎的使用有著嚴格的制度。

后來《周禮》的完善，“禮”占據著愈發重要的地位。鼎不再是簡單的炊具，而是賦予特殊地位的“禮器”。《左傳》指出：國之大事，在祀與戎。而祀，則是祭祀；戎，便是國力。而祭祀在戎之前，足見祭祀之重要。但凡有未能斷絕之事，祭祀成為唯一的選擇。在一段時期，事無巨細，皆需要祭祀。祭祀代表著向神明請示，那祭祀之物自然容不得馬虎。從鼎被當做祭祀品的承載容器之后，鼎的地位就更高了。從這個時候，鼎擺脫了炊具的束縛，成了禮器。

這個時候大禹所鑄九鼎，不單單是禮器，更是權力的象征！大禹被認定是天命所歸，得“九鼎”，無異于得天道認可。在《左傳》中記載有“問鼎中原”的典故，由此可見鼎此時就成了“權利”的象征。