早在我國夏商周時期，就已經是青銅器文化的發展高峰時期，在我國古代青銅器銅鼎和銅鼎已經不在是一種器皿，而是通過這些器皿折射出人們的生活方式、社會的意義以及器皿本身所具有的文化價值，它已形成了一種青銅文化。

在中國的青銅器中，擺在第一位置的就是鼎，它不是一種普通的器皿，而是國之重器，非帝王諸侯而不能有。鼎是在祭祀時烹煮犧牲用的鍋，是獻祭祖先的，所以非常神圣。古代宰相的作用就如同“調和鼎鼐”。

鼎在龍山文化中就有出現，古人將一種半圓形的陶器下面裝上三只足，以便架起火來燒煮食物，三足是出于三角形穩定性的考慮，以后成了鼎最重要的特性。鼎也有四足，圓鼎三足，方鼎四足。方鼎出現很早，司母戊大方鼎就是一例，它是商王為他的母親而制作的一只重器。

古代的銅鼎使用有著嚴格的制度，天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎。其數量要根據各人的身份來定，不可隨意亂制。鼎上都有耳，供提抬用，這種耳豎立在鼎的口沿之上，叫立耳。春秋之后鼎的體形變矮，上部加了蓋，耳便移到腹壁外伸出，叫附耳。

與鼎相似的，是鬲。鬲也是一種烹煮用具，是煮粥飯的。它的形狀與鼎相似，但兩者最大的區別是鬲是款足?！翱钭阒^之鬲”、“空足曰鬲”。所謂款足或空足，就是指鬲的足是一種袋形，中間是空的，液體可以從鬲腹中流入到足中去。這樣在鬲下架火加熱，則鬲的受熱面積增大，易于燒熟。鬲早在陶器中出現，是受到動物下垂乳房的啟示，以后移用到青銅器中去?！?/span>