觀音菩薩是我國民間信仰四大菩薩之首，是大慈大悲的象征，千手千眼銅觀音像作為觀音菩薩三十三化身之一，它的形象主要表現(xiàn)為千手千眼和四十手眼兩種。中國對千手千眼觀世音菩薩的崇拜由來已久，自盛唐直至五代、兩宋，中國都有多處千手觀音做主像供養(yǎng)的造像。

相傳，千手觀音原來是為林國國王妙莊王的三女兒，名為妙善。她自幼便與佛結(jié)緣，喜歡修行，曾在白雀庵為尼。但是，妙善這些行為讓妙莊王十分不滿，于是他便一把火燒了白雀庵，導(dǎo)致數(shù)百名尼姑葬身火海。幸得妙善并無大礙，騎了一只白虎遠(yuǎn)走香山寺修行。

佛經(jīng)上講：“善有善報，惡有惡報。” 后來，妙莊王染上了怪病，醫(yī)生說需要用親生女兒的手和眼睛做藥引。大女兒和二女兒都不愿意，唯有三女兒妙善不計前嫌、至善至孝，舍出自己的手和眼睛給父王治病。妙莊王大病痊愈后，非常感激妙善，就前往香山寺進(jìn)香參拜。妙善心慈，哪里敢受父親跪拜，于是便側(cè)過身去。

妙善的大孝行為最終感動了釋伽牟尼，釋伽牟尼召見妙善，說：“你這大孝子，舍了一只眼、一只手，我就還你一千只眼、一千只手！” 于是，妙善就成為了千手千眼的觀音菩薩，為成千上萬的信眾所崇敬。

據(jù)《千手千眼大悲心陀羅尼經(jīng)》記載，千手觀音是觀世音菩薩的三十三相之一，為利益一切眾生，化身普度。觀世音菩薩說：“若我當(dāng)來堪能利益安樂一切眾生者，令我即使身千手千眼具足。”

可見，觀世音菩薩慈悲為懷，化身千手觀音，為的就是救苦救難，為眾生離苦得樂。釋迦牟尼許了她一千只手，表征神通廣大、自在自得、無障無礙。一千只眼則代表智慧無限、觀照世間、自在無礙的意思。